Loss in Translation: Ayotzinapa and Mexico’s More than 27,000 Disappeared

by Maggie Ervin

At its best, a translation can be sublime and elevating. I dare say Edith Grossman’s English version of One Hundred Years of Solitude is almost as stunningly delicious as Garcia Marquez’s original. And I wonder if Rilke’s original Sonnets to Orpheus could possibly be more transcendent than Stephen Mitchell’s take on it. At its worst, translation can be awkward and disappointing. When trying to convey the layers of Portuguese’s saudade, or those long, precise German nouns stuck together to make one single word.

Translating certain words from Spanish to English can be complicated too. In English, "disappear" is not normally a transitive verb. Something or someone disappears by its own will, or by negligence, but it’s not something you do to someone else. There are plenty of cruel things you can do to people in English, but disappearing folks is simply not part of our linguistic repertoire of barbarism. Here in Mexico, someone can be “bagged.” No, not "fired" or "arrested." In this case it means a dead body is wrapped in a garbage bag and most likely left somewhere other than the local morgue. Ever heard of a “goat’s horn?” (Hint: not the one you find on the animal.) That translates to AK-47. Similarly, “el derecho a la verdad” sounds odd in English too. “The right to the truth?” When was the last time you heard that victims have “the right to the truth?”

43 students, disappeared. Or would the right word be “missing?" Or "taken?" Or "unaccounted for?" No, they are indeed disappeared; no ambiguities or euphemisms in this case. In fact, the more accurate term for what happened in Iguala six months ago was forced disappearance. To English speakers, this term might also need some explaining. In spite of the many injustices in the U.S. - class inequalities, crazy rates of incarceration, demonizing of immigrants, bankruptcy due to sickness, police killing unarmed black men, a merciless minimum wage - forced disappearance is not part of our daily reality or rhetoric. So a little clarification. There are three basic elements to forced disappearance: 1) the denial of someone’s freedom against their will, 2) the involvement of state authorities either by commission or omission, and 3) the denial of the incident by state authorities. On the night of September 26, 2014, all of these elements were gruesomely at play. 

Over these last six months, the 43 students of Ayotzinapa have gotten widespread, worldwide attention, as well they should have. But forced disappearance has been a major problem in Mexico since 2006. In the year 2014 alone, over 5,098 Mexicans were disappeared. That’s more people than fit in a typical high school gym. (So imagine that varsity basketball game during a winning season, and then stuff in about 500 more people.) The story of the 43 students has gotten more attention than others, probably because of a confluence of factors: the grisliness of the massacre, the clear collusion between organized crime and the state, the government’s slow response and premature attempts to close the book on the case, and the shameless levels of corruption and putrefaction of political parties embodied in the event. But family members of the forcibly disappeared in Mexico have been speaking out for years.

Not only speaking out, but also alerting authorities. Surely the numbers are low compared to actual disappearances, since family members are often too scared - of narcos or state authorities, or both - to report them. (There are currently over 27,000 disappeared Mexicans.) But perhaps they’re also skeptical that justice will be served. Unfortunately, the evidence strongly supports this skepticism. Between 2006 and 2011, 390 complaints of forced disappearances were filed before Mexico’s National Human Rights Commission. Out of those, there have been zero convictions. And despite the number of forced disappearances having increased since Peña Nieto took office in December 2012, by April 2014 (the last date available) there was still not one single conviction for forced disappearance in all of Mexico. 

All of this is happening in the context of the Drug War. It’s been 34 years since Nixon declared it, fifteen years since it was unleashed on a massive scale in Colombia, and eight years since Mexico became its main frontier. No matter how you measure it, in terms of its stated goals the Drug War has been a colossal, undeniable failure both in the U.S. and south of the border. The availability and consumption of drugs hasn’t decreased, it’s corresponded with a surge in human rights abuses, it’s led to more incarceration and broken families in the U.S., and the deaths keep mounting in Latin America. Much has been written - in many languages, and quite eloquently - about this evidence. And more than a handful of Latin American current and past presidents have criticized the policy, even a few from the right. Yet somehow U.S. politicians of both major parties continue to stubbornly ignore the data. What will it take to stop this war?

That word, of course, is easy to translate: Guerra. War. And it has several derivative words, like the name of the state where the 43 were disappeared: Guerrero. Warrior. We need warriors these days, the kind who fight for an end to state brutality and militarization, who condemn the lucrative business of war, and who defend the “right to the truth.” That is what it will take. 

• Take action to stop the U.S.’s funding the Merida Initiative. Through it the U.S. government has spent over 2.4 billion dollars, most of which has been used to militarize Mexico. Tell your Representatives to stop funding the Initiative.
  
  

• Join the U.S. Caravan of the 43 (through April 28,2014). Show your solidarity with family members of the disappeared students.
  
  

Más que cifras y términos: la desaparición de los 43 y de muchos más

por Maggie Ervin

En su mejor momento, una traducción puede ser sublime y enriquecedora. Me atrevo a plantear que la versión en inglés de Cien años de Soledad, realizada por Edith Grossman, es casi tan deliciosa como el original de García Márquez. Y me pregunto si el Sonetos a Orpheus, escrito por Rilke, podría ser más lírico que la interpretación de Stephen Mitchell. En su peor momento, la traducción puede ser incómoda y decepcionante. Cuando se trata de transmitir los matices del saudade portugués, o los largos y precisos sustantivos alemanes, yuxtapuestos para significar una sola palabra.

La traducción de ciertas palabras del español al inglés puede ser complicada también. En inglés, “desaparecer” normalmente no es un verbo transitivo. Algo o alguien desaparece por su propia voluntad, o por negligencia, pero no es algo que se le pueda hacer a otra persona. En inglés, hay un montón de cosas crueles que puedes hacerle a alguien, pero desaparecerlo simplemente no es parte de nuestro repertorio lingüístico de la barbarie. Aquí en México, alguien puede ser "embolsado", y esto no quiere decir “despedido” o “detenido” como “bagged” en ingles. Esta palabra significa que un cadáver ha sido envuelto en una bolsa de basura y es abandonado en algún lugar que probablemente no sea la morgue local. Si le preguntamos a un angloparlante qué significa un "cuerno de chivo", la primera imagen que le vendría a la mente serían los cuernos de un animal, no una AK-47. Del mismo modo, "el derecho a la verdad" suena extraño en inglés. "¿El derecho a la verdad? Nunca he escuchado ese termino”, diría un angloparlante.

43 estudiantes desaparecidos. ¿O “perdidos” sería la palabra correcta? O “levantados”? O “extraviados”? No, en realidad los desaparecieron; no hay ni tergiversaciones ni ambiguedades en este caso. De hecho, el término más preciso de lo que pasó en Iguala hace seis meses fue “desaparición forzada”. Para los angloparlantes, este término también podría necesitar más explicaciones. A pesar de las muchas injusticias en EE.UU. - la desigualdad de clases, la discriminación en contra de los inmigrantes, el porcentaje absurdo de personas tras las rejas, la policía que mata a hombres negros desarmados, un salario mínimo de miseria – con todo esto, la desaparición forzada no es parte de nuestra realidad cotidiana y retórica. Así que una pequeña aclaración. Hay tres elementos básicos sobre la desaparición forzada: 1) la negación de la libertad de una persona en contra de su voluntad, 2) la participación de las autoridades estatales, ya sea por acción u omisión, y 3) la negación de los hechos por parte de las autoridades. En la noche del 26 de septiembre de 2014, estos tres elementos estaban en juego de manera espeluznante.

Durante estos últimos seis meses, el caso de los 43 normalistas de Ayotzinapa ha recibido mucha atención a lo largo y ancho del mundo, tal como debería. Pero la desaparición forzada ha sido un problema mucho más serio en México desde el 2006. Tan sólo en el año 2014, desaparecieron a más de 5.098 mexicanos. Esta cantidad rebasa el número de personas que cabe en un gimnasio de una típica escuela secundaria estadounidense. (Así que imagina un juego de baloncesto en ese gimnasio durante una temporada ganadora, y luego súmale 500 personas más). Lo sucedido con los 43 ha recibido más atención que otros casos, probablemente debido a una confluencia de factores: la truculencia absoluta de la masacre, la clara colusión entre el crimen organizado y el estado, la lenta respuesta del gobierno ante estos sucesos, y los niveles desvergonzados de corrupción y putrefacción de los partidos políticos encarnados en estos sucesos. Pero los familiares de todos los desaparecidos en México han estado denunciando durante años.

No sólo denunciando, sino también alertando a las autoridades. Sin duda, las cifras registradas son bajas comparadas con las desapariciones reales, ya que los familiares a menudo no denuncian por miedo a los narcos o a las autoridades, o a ambos. (Actualmente hay más de 27.000 mexicanos desaparecidos.) Pero también en muchos casos los familiares no creen que alguna vez se haga justicia y desafortunadamente, la evidencia apoya firmemente este escepticismo. Entre el 2006 y el 2011, 390 denuncias de desapariciones forzadas fueron presentadas ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos. Sin embargo, no ha habido ni una sola sentencia. Y a pesar de que el número de desapariciones forzadas ha aumentado desde que Peña Nieto tomó posesión en diciembre de 2012, en abril de 2014 todavía nadie había sido condenado por desaparición forzada en toda la república mexicana.

Todo eso está pasando en un contexto llamado la “Guerra contra las Drogas”. Han pasado 34 años desde que Nixon la declaró, quince años desde que se desató en escala masiva en Colombia, y ocho años desde que México se convirtió en su principal campo de batalla. No importa cómo se mida, en términos de sus objetivos declarados, esta guerra ha sido un fracaso colosal e innegable, tanto en EE.UU. como al sur de su frontera. La disponibilidad y el consumo de drogas no han disminuido, y han correspondido con un aumento de violaciones de los derechos humanos y simplemente más muerte. Mucho se ha escrito sobre esta evidencia, y más de un puñado de presidentes actuales y pasados de América Latina han criticado esta política, incluso varios de la derecha. Sin embargo, los políticos estadounidenses de ambos partidos se niegan a prestar la más mínima atención a los datos. ¿Qué se necesita para detener esta guerra?

Esa palabra, por supuesto, es fácil de traducir: guerra, war. Y tiene varias palabras derivadas, como el nombre del estado en el que desaparecieron los 43: guerrero, warrior. Necesitamos guerreros en estos días, los que demandan ponerle fin a la brutalidad del estado, a la militarización y a la rentabilidad de la guerra, y los que defienden el "derecho a la verdad." Eso es lo que se necesita.

• Pónte en acción para detener el financiamento estadounidense de la Iniciativa Mérida. A través de ella, se han gastado mas de 2.4 mil millones de dólares, la mayoría canalizado a la militarización de México. Diles a tus representantes que dejen de financiar esa Iniciativa.

• Únete a la Caravan de los 43. Solidarízate con los familiares de los normalistas desaparecidos.

Life and Death, Hope and Fear: a visit to Iguala

by Maggie Ervin

The city of Iguala in Guerrero state, Mexico

It was here in Iguala, a city whose name means “place of the serene nights,” where local police killed six people and disappeared 43 students on the night of Sept 26th. This latest episode in Mexico - unlike many other bloody events since massive US - supported militarization began here in 2007 - has made national and international headlines, and sparked tens of thousands of Mexicans to take to the streets in protest. The outrage is palpable. As Edgar, a man I spoke with here in Iguala, put it, “We never thought they’d go this far. They really gave it to us this time…People are fed up.” For the last six weeks, despite the government’s promise to do all it can to find the students and its unprecedented deployment of federal police and army on the search, they have yet to be found.

Although its population is less than 120,000, Iguala, Guerrero, is an important city in Mexico due to its key role in the country’s history. In 1821, the famous Plan of Iguala was signed here, declaring Mexico free of Spanish rule. Soon after, the first national flag was both designed and sewn here. And Iguala is the only city mentioned in the national anthem. So if you’re Mexican, you’ve probably heard of it. If there’s national, historic symbolism to this place, it’s hard not to see recent events here as emblematic of Mexico's present. 

Death is all around these days, it seems: images of Catrina, the skeleton woman who dons a lavish 19th century hat; the colorful sugar skulls of all sizes called calaveritas; kids dressed up as zombies and ghosts. All this, of course, because this weekend was Day of the Dead, a celebration with a rich pre-Hispanic history - later syncretized with All Saints’ Day - which involves remembering and communing with the dead. But it seems there are other deaths around as well: That of trust. (Something's wrong when you fear your police. Or when, as a sovereign nation with plenty of forensic experts, your citizens demand you bring in their Argentinian counterparts to identify the bodies.) That of security. (My taxi drivers: “People are careful about who they talk to. You should be too.” “Please get in the front seat if you want to talk.”) That of any remaining confidence in the country’s three main political parties (all tainted with corruption and links to organized crime). And it’s easy to lose count of the mass graves found around Iguala. It seems that every few days since the students disappeared, more have been discovered. I thought I’d managed to keep track of how many, at twenty, but then Edgar said there were two new ones just found on the edge of town that had yet to be accounted for.

Like any city, there are official graveyards here too. And on every November 1st and 2nd, families visit them to remember their dead. So by Saturday Iguala’s three cemeteries were replete with families cleaning graves and decorating them with the yellow and purplish-red flowers known as cempasúchil. Meanwhile, its main plaza filled up with captivating and creative tributes: to deceased pets, to Led Zepellin’s drummer, to mortal victims of breast cancer, to a bride in Chihuahua who legend says was embalmed into a mannequin, to Robin Williams, and to the 43 missing students.

The world awaits news of them. Millions of people are desperately hoping that they’re still alive, that there will be no tombstones decorated for them on next year’s Day of the Dead. “They took them alive, we want them back alive!” is being chanted all over Mexico and abroad, in march after crowded march. There have been some testimonies, however, that suggest the students were killed. So while there is hope, there is also fear. Fear that to the more than 60,000 violent deaths in Mexico over the last seven years, there will be added 43 more. Which would be the worst historic legacy that Iguala could leave. 

Iguala’s Flag Museum. The green of the Mexican flag represents liberty, the red union, and the white peace, which feels elusive these days. In addition to recent grisly events, Edgar added that, "If the students are found dead, there's gonna be a bloodbath here."

Mexico's second largest flag lies on the edge of town. Although President Peña Nieto tried to ignore the violence in the country, his focus on “moving Mexico” forward and his claims of security came crashing down with news of the massacre and disappearances. This added to recent revelations that (in his home state) 22 civilians were killed point blank by army members after having surrendered, an event which the army had tried to cover up.

Mexican Independence from Spain was declared here 193 years ago. The declaration contains three main points, the third of which is the "union of all social classes." Unfortunately, though, the divide between haves and have-nots in Mexico is still alarming. Almost half the population is officially considered poor. The 43 missing students all came from humble, rural families and were studying to become schoolteachers in their communities.

Iguala's mayor Jose Luis Abarca quickly fled town as his possible role in the massacre and disappearances, as well as revelations of his close ties with organized crime, came to national light. His fortune expanded rapidly over these last few years, and  among his many properties that sprang up is this shopping mall.

The city's police chief is on the run as well. Soon after the massacre and the subsequent arrests of officers, the local police department was closed. It was later reopened with federal police in charge. Mexico’s federal police, however, have a dubious human rights record, and enjoy widespread impunity for violations. The National Human Rights Commission received 146 complaints of human rights violations by federal police in 2006. By 2012, that number had jumped to 802. Since 2008, over 1.2 billion US taxpayer dollars have been directed to Mexico through the Merida Initiative. Beyond massive military equipment, these funds have supported “security services,” used in part to train and increase these police forces.

There is now a heavy federal police presence in Iguala. “But there’s talk that they’ve started to extort just like the local police did,” said one of my communicative taxi drivers.

A tombstone in the main cemetery of Iguala decorated with the cempasúchil flowers.

A truck in Iguala. The US government has been largely silent about the 43 disappeared students. The White House called it “worrisome” last week, and the State Department only issued a brief statement soon after the incident. Read our recent Action Alert and take action to demand that the US government take a more forceful and vigorous stance.

In the city's main church, this image had special resonance, as "Our Lady of the Sacred Heart, advocate of difficult and desperate causes."

From the tribute to the missing students in Iguala's main plaza: "You took them alive, we want them back alive!"

Vida y Muerte, Esperanza y Miedo: una visita a Iguala

por Maggie Ervin

La ciudad de Iguala, Guerrero

Iguala, una ciudad cuyo nombre significa "donde la noche es tranquila", fue el escenario donde la policía local mató a seis personas y desaparecieron a 43 estudiantes en la noche del 26 de septiembre. Este último episodio en México - a diferencia de muchos otros hechos sangrientos que han sucedido desde el comienzo de la militarización masiva apoyada por Estados Unidos en el 2007 - ha sido noticia nacional e internacional, y ha provocado que decenas de miles de mexicanos salgan a las calles a protestar. La indignación es palpable. Edgar, un hombre con quien hablé aquí en Iguala señaló que nunca esperaron que ocurrieran tales hechos. “Nos dieron en la torre...Estamos hartos”, dijo. Durante las últimas seis semanas, a pesar de que el gobierno afirmó que haría todo lo posible para encontrar a los estudiantes desaparecidos y ordenó el despliegue de la policía federal y el ejército en la búsqueda, aún no han encontrado a los jóvenes.

A pesar de que su población no llega a los 120.000 habitantes, la ciudad de Iguala, Guerrero, ocupa un lugar importante en México debido a su papel clave en la historia del país. En 1821, se firmó el famoso Plan de Iguala aquí, declarando a México libre de la dominación española. Poco después, la primera bandera nacional fue diseñada y elaborada aquí. Además, Iguala es la única ciudad mencionada en el himno nacional. Así que si eres mexicano, probablemente has oído hablar de este sitio. Si bien cuenta con un simbolismo histórico y nacional, es difícil no ver los recientes acontecimientos violentos ocurridos aquí como emblemáticos de la situación actual que se vive en México.

Al parecer, la muerte está presente por todas partes estos días: imágenes de la Catrina, el esqueleto femenino que usa un lujoso sombrero del siglo IXX; coloridas calaveritas de azúcar de todos los tamaños; niños disfrazados como zombis y fantasmas andando por las calles principales. Todo esto, por supuesto, porque este fin de semana fue el Día de los Muertos, una celebración que cuenta con una rica historia prehispánica - después sincretizada con el Día de Todos los Santos – con el fin de recordar y festejar a los difuntos. Sin embargo, existen otras muertes: la de la confianza. (Algo está mal cuando la población teme a la policía. O cuando, como nación soberana que cuenta con muchos expertos forenses, los ciudadanos exigen la presencia de especialistas argentinos para identificar a los cuerpos). La de la seguridad. (Los taxistas con los que hablé me dijeron, "La gente cuida con quién habla. Tú debes tener cuidado también". “Ven al asiento delantero si quieres hablar".) La de la poca confianza que queda en los tres principales partidos políticos (todos manchados por la corrupción y su vinculación con el crimen organizado). Además, resulta fácil perder la cuenta de las fosas comunes que se han encontrado en los alrededores de Iguala. Desde que desaparecieron los estudiantes, se descubren cada vez más fosas. Pensé que había logrado llevar la cuenta total de ellas (veinte), pero después Edgar dijo que habían hallado dos fosas más a las orillas de la ciudad que aún no se eran registradas.

Como en cualquier ciudad, hay cementerios oficiales aquí también. Los días 1 y 2 de noviembre, las familias los visitan para recordar a sus seres queridos muertos. Así que para el sábado, los tres cementerios de Iguala estaban repletos de familias limpiando las tumbas y decorándolas con flores amarillas y rojas-moradas conocidas como cempasúchil. Mientras tanto, en el Zócalo se llevaron a cabo homenajes cautivantes y creativos: a las mascotas fallecidas, al baterista de la banda Led Zepellin, a las víctimas mortales de cáncer de mama, a una novia de Chihuahua que según la leyenda fue embalsamada como maniquí, a Robin Williams, y a los 43 estudiantes desaparecidos.

El mundo espera noticias de ellos. Millones de personas anhelan desesperadamente que aún estén vivos, que no haya lápidas decoradas para ellos el Día de los Muertos del próximo año. "Vivos se los llevaron, vivos los queremos!" gritan por todo México y en el extranjero, en las innumerables marchas que se han realizado. Sin embargo, ha habido algunos testimonios que sugieren que los estudiantes fueron asesinados. Así que mientras hay esperanza, hay miedo también. Miedo de que a las más de 60.000 muertes violentas que se han registrado en México en los últimos siete años, se sumen 43 más. Lo cuál sería el peor legado histórico que podría dejar Iguala. 

Museo de la Bandera en Iguala. El color verde representa la libertad, el rojo la unión, y el blanco la paz, algo ausente en estos días. Además de los recientes eventos espeluznantes, Edgar agregó que, "Si resulta que los estudiantes están muertos, habrá una matazón aquí ".

La segunda bandera más grande de México se encuentra al borde de la ciudad. Aunque el presidente Peña Nieto trató de ignorar la violenta realidad del país, su enfoque de "mover a México" y sus afirmaciones de la seguridad nacional se vinieron abajo con la noticia de la masacre y las desapariciones. Esto sumado a las revelaciones de los 22 civiles que fueron asesinados a quemarropa por el ejército (en su estado natal) después de haberse rendido, un evento que el ejército había tratado de encubrir.

La Independencia de México fue declarada aquí hace 193 años. El documento contiene tres puntos principales, el tercero de los cuales señala la "unión de todas las clases sociales”. Sin embargo, lamentablemente la brecha que separan a los ricos de los pobres sigue siendo alarmante en México. Casi la mitad de la población es considerada oficialmente pobre. Los 43 estudiantes desaparecidos procedían de familias humildes de zonas rurales, y estaban estudiando para formarse como maestros y posteriormente enseñar en sus comunidades.

El alcalde de Iguala José Luis Abarca no tardó en huir de la ciudad cuando su papel en la masacre y las desapariciones, así como las revelaciones de sus estrechos vínculos con el crimen organizado, salieron a la luz a nivel nacional. Su fortuna aumentó rápidamente durante los últimos años, y entre sus muchas propiedades se encuentra este centro comercial.

El jefe de la policía de la ciudad también se fugó. Poco después de la masacre y las posteriores detenciones de algunos policías, cerró este departamento. Más tarde abrió nuevamente con la policía federal a cargo. Sin embargo, la policía federal de México tiene un dudoso historial en lo que se refiere a derechos humanos, y disfruta de una impunidad generalizada por dichas violaciones. La Comisión Nacional de Derechos Humanos recibió 146 denuncias de violaciones de derechos humanos cometidas por la policía federal en el 2006. Para el 2012, ese número había aumentado a 802. Desde el año 2008, más de 1,2 mil millones de dólares provenientes de los Estados Unidos se han destinado a México a través de la Iniciativa Mérida. Más allá de proveer equipo militar masivo, estos fondos han sido utilizados para apoyar los "servicios de seguridad", en parte para entrenar y aumentar estas fuerzas policiacas.

Ahora hay una presencia notable de la policía federal en Iguala. Pero “hay rumores de que han empezado a extorsionar igual que la policía local lo hacía", dijo uno de los taxistas.

Una lápida en el panteón general de Iguala, adornada con flores de cempasúchil.

El gobierno de Estados Unidos en gran medida ha mantenido el silencio sobre la desaparición de los 43 estudiantes. La Casa Blanca calificó esto como "preocupante" la semana pasada, y por su parte el Departamento del Estado sólo emitió un breve comunicado poco después del incidente. Lee nuestra reciente Alerta de Acción para exigir que el gobierno de Estados Unidos tome una postura más enérgica y contundente.

En la iglesia principal de la ciudad, esta imagen tuvo especial resonancia: "Nuestra Señora del Sagrado Corazón, abogada de las causas difíciles y desesperadas".

Homenaje en el Zócalo de Iguala a los estudiantes desaparecidos: “Vivos se los llevaron, vivos los queremos!”

"Security" in Mexico doesn't apply to many human rights defenders

by Maggie Ervin

Felipe Calderón, president of Mexico from 2006 to 2012, had a way of talking that sounded a bit like George W. Bush, which is to say unapologetically bellicose. As soon as his term started, he declared a War on Drug Trafficking, and quickly put it into full military action. By the end of his term, the results were staggeringly tragic: more than 60,000 Mexicans dead, more than 20,000 disappeared, more than 150,000 displaced, and still plenty of drugs flowing to the U.S. and Europe. The current president, Enrique Peña Nieto has shifted the discourse, avoiding the words “war” and “combat” all together, and instead focusing on what he calls a “national security policy.” Additionally, his attention has been divided as he's been busy promoting and passing a series of constitutional reforms. Unfortunately, though, neither of these factors has meant that respect for human rights has necessarily improved under his administration. By a few measures it has, but by others it's actually gotten worse.

Comite Cerezo Mexico was founded 13 years ago and works in the
defense and promotion of human rights of victims of political repression.  

A report issued last week by Comite Cerezo Mexico, “La Defensa de los Derechos Humanos en Mexico: una lucha contra la Impunidad” (in English, “Defending Human Rights in Mexico: a struggle against impunity”), revealed that forced disappearances have increased under Peña Nieto. The report points out that towards human rights defenders alone, this particular crime against humanity has gone up 60% during his administration. 29 human rights defenders have been disappeared in just eighteen months, as compared to 24 during the same time period of the Calderón administration. On August 30, International Day of Victims of Forced Disappearances,the UN High Commissioner for Human Rights called this situation in Mexico “critical.” 

A public act of remembrance of the disappeared in Mexico. As stated in the report, 
Peña Nieto has tried to "make invisible and diminish violence in his official rhetoric 
as well as through the media...and tried to put forth a message of security and peace." 

During this same year and a half, arbitrary detentions and harassment of human rights defenders have increased as well. Both of these tactics, the report argues, go hand in hand with the implementation of Peña Nieto’s political agenda. His reforms passed over the last year cover many dimensions of Mexican life - labor,fiscal policy, education, telecommunications and energy -  and are complex and extensive. Generally, though, their common thread is an unrepentant move towards privatization. Public opposition to the reforms is fierce and widespread, resulting in protests and blockades and the like by Mexican citizens. Meanwhile, the government has been resorting to repressive measures to quell such protests and to discourage participation. As the report states: “the great majority of those arbitrarily detained… were [detained] because of their political positions and disagreement with the neoliberal policies that are being applied in Mexico.”

Francisco Cerezo presents data from the report,

which covers from June 2013 to May 2014. 

Additionally, despite a less warlike rhetoric than his predecessor, Peña Nieto has hardly scaled down the militarization first initiated by Calderón. Just two weeks ago he launched a new 5,000 strong police force called gendarmerie, a new branch of the Federal Police (a force known for human rights abuses). The U.S. has been more than willing to support this militarization. Since Congress passed the Mérida Intitiative (also called Plan Mérida) in 2007, 1.2 billion USD have been delivered to Mexico, largely in the form of military equipment and training, and all in the name of fighting the War on Drugs. 

But much like its predecessor Plan Colombia, it's done very little to stop the flow of drugs. And yet there are no plans to terminate it. In Fiscal Year 2013 alone, more than 3,000 Mexican military personnel were trained at NORTHCOM in Colorado (an increase of 44% from FY 2011). And the Obama administration has requested 115 million dollars more for the Initiative in its FY 2015 budget proposal. So where do human rights come in? Despite the fact that the Mérida Initiative includes “Respect for Human Rights in Mexico” as part of its second pillar, this assertion has proved rather hollow. A mere 15% of its funds are conditioned on meeting human rights standards. And considering that increased human rights violations in Mexico coincided with the distribution of Mérida Initiative funds, the question becomes: Is the U.S. not complicit in these violations? 

This week, Peña Nieto gave his second State of the Union address. In it he announced the construction of a huge new international airport partly in Mexico City and partly in the State of Mexico. Curiously, in 2006, while governor of the State of Mexico, he ordered the massive repression of protests which had sprung up in response to a similar airport project. The result: two dead, 207 arbitrarily detained, many tortured, and 26 women sexually assaulted. Considering both his past and recent record on human rights, there is reason to be concerned about how the president will respond to the protests that are already springing up.

"Land Yes, Planes No!" reads this 2006 sign.

La supuesta "Seguridad" en México no llega a muchos defensores de derechos humanos

por Maggie Ervin

Felipe Calderón, en su período de presidente de México entre 2006 y 2012, tenía un discurso parecido al de George W. Bush, el entonces presidente estadounidense, es decir, belicoso sin concesiones. Tan pronto como tomó posesión, declaró una Guerra Contra el Narcotráfico, y rápidamente militarizó el país. Para finales de su mandato, los resultados fueron trágicos y desastrosos: más de 60.000 mexicanos muertos, más de 20.000 desaparecidos y más de 150.000 desplazados, y ni siquiera logró frenar el flujo de drogas a los EEUU y Europa de manera significativa. El actual presidente Enrique Peña Nieto tiene un discurso diferente al de su antecesor. Este evita las palabras como "guerra" y "combate" por completo, enfocándose en lo que llama su política de “seguridad nacional" y el México “moderno”.  Este enfoque le ha permitido promocionar y aprobar una serie de reformas constitucionales. Lamentablemente, ninguno de estos factores ha favorecido una mejora en el campo de los derechos humanos.

El Comité Cerezo México tiene 13 años trabajando en la defensa y
promoción de los derechos humanos de víctimas de represión por motivos politicos.

Un informe publicado la semana pasada por el Comité Cerezo México, "La Defensa de los Derechos Humanos en México: Una lucha contra la Impunidad", reveló que las desapariciones forzadas han aumentado con Peña Nieto. El informe señala que tan solo a los defensores de derechos humanos, aumentó un 60%. Esto significa que 29 defensores han desaparecido durante los primeros 18 meses de su sexenio, en comparación con los 24 durante el mismo período de la administración de Calderón. El sábado pasado, el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos calificó esta situación como "crítica". 

Un acto público recordando los desaparecidos en México.
Segun el informe, Peña Nieto ha tratado de "invisibilizar o disminuir
 la violencia tanto en el discurso oficial como a través de los medios 
masivos de comunicación...y intenta transmitir un mensaje de seguridad y paz." 

De esta manera, durante estos últimos 18 meses las detenciones arbitrarias y el hostigamiento hacia los defensores de derechos humanos se han incrementado. Ambas tácticas, sostiene el informe, van de la mano con la aplicación de la agenda política de Peña. Sus reformas, que forman una parte central de esta agenda, abarcan muchas dimensiones de la vida mexicana – la laboral, la fiscal, la educativa, la de telecomunicaciones y la energética – clara tendencia hacia la privatización, lo que atenta contra la vida pública. Como resultado, es de esperarse que la oposición a estas reformas sea feroz y extendida en el ámbito público, dando lugar a manifestaciones, marchas y bloqueos por parte de los mexicanos. Mientras tanto, el gobierno ha estado recurriendo a medidas represivas para sofocar este tipo de protestas y de esa manera desalentar la participación ciudadana. Como dice el informe: "la inmensa mayoría de los detenidos de manera arbitraria en el país lo fueron por su forma de pensar o disentir con las políticas neoliberales que se están aplicando en México." 

Francisco Cerezo presenta los datos del nuevo informe,
que abarca desde junio de 2013 hasta mayo de 2014.

A pesar de su retórica menos combativa, Peña apenas ha reducido la militarización iniciada por Calderón. Justamente hace dos semanas lanzó una nueva fuerza de seguridad con 5.000 elementos policiacos, llamada “gendarmería” como nueva rama de la Policia Federal (una entidad conocida por sus violaciones de derechos humanos). En apoyo a esa política militar, los EEUU han demostrado la aceptación de estas medidas. De hecho, ha sido un participante activo en ellas. Desde que el Congreso aprobó la Iniciativa Mérida (también llamado Plan Mérida) en 2007, se han entregado 1.2 mil millones de USD a México, principalmente en forma de equipamiento militar y entrenamiento, todo en nombre de la Guerra contra las Drogas.

Tanto el Plan Mérida como su precursor Plan Colombia, no han logrado detener la producción y el flujo de drogas significativamente. Sin embargo, no hay planes para reducirla contundentemente. EEUU, en su año fiscal 2013 (que va de julio a julio), entrenaron más de 3.000 militares mexicanos en NORTHCOM en Colorado (un aumento del 44% desde el año fiscal 2011). Por si fuera poco, el gobierno de Obama solicitó recientemente 115 millones de dólares más para la Iniciativa Merida en su presupuesto para el ano 2015. Frente a todas estas políticas militares, la pregunta es: ¿Y que políticas se han implementado para velar los derechos humanos? A pesar de que la Iniciativa Mérida incluye "El respeto de los Derechos Humanos en México" como parte de su segundo pilar, el tan sólo 15% de sus fondos está condicionado al cumplimiento de las normas de estos. Y teniendo en cuenta que el aumento significativo de las violaciones de derechos humanos en México coincidió con la distribución de los fondos de la Iniciativa Mérida, ¿sería difícil argumentar que los EE.UU. no sea cómplice en estas violaciones?

La semana pasada Peña Nieto dio su segundo Informe de Gobierno en el cual anunció la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en el área que colinda entre el Estado de Mexico y el Distrito Federal. Teniendo en cuenta que en el año 2006, cuando era gobernador del Estado de México, ordenó una represión masiva de protestas que surgieron en contra de la construcción de otro aeropuerto que en ese entonces se iba  construir. Tal decisión resultó en dos muertos, 207 personas detenidas arbitrariamente, 26 mujeres violadas sexualmente, y decenas de personas torturadas. Con estos antecedentes, es preocupante  lo que pueda pasar ahora con el nuevo proyecto anunciado en relación a los movimientos en contra del nuevo proyecto.

Una de las manifestaciones en el Estado de México en 2006.