The Impact of the TPP, Part One / El Impacto del TPP, Primera Parte

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Josh Wise, Minnesota Fair Trade Coalition

For nearly five years now, government bureaucrats and lobbyists on both sides of the Pacific Ocean have been negotiating the Trans-Pacific Partnership (TPP) in secret. Despite claims from the United States Trade Representative (USTR), Michael Froman, that this is going to be a “high-level” agreement that will create lots of jobs, everything we've learned through leaks to the public (which essentially amount to negotiators committing treason just to tell us what our government is proposing) shows that the TPP is poised to become yet another extension of the same failed trade policy and negotiating process that gave us NAFTA, CAFTA and a whole host of other agreements that have accelerated the race to the bottom for labor, environmental and human rights standards. Only this time, it's on a much larger scale.

Free trade advocates point to David Ricardo's theory of comparative advantage as the basis for eliminating trade restrictions. The idea is that if we eliminate government protections for industries, then countries will have to focus on producing what they are most efficient at and everyone pays a lower price for goods while profits are higher because of the efficiency. The reality is that the agreements that have been negotiated so far have been far from free, or even specifically about trade. Instead, what they have amounted to is a host of deregulation, and protections for investors (otherwise known as multinational corporations), which have limited the ability of governments to act in their public interest, whether in terms of labor standards, the environment or public health. This has boosted corporate profits immensely, but has resulted in a race to the bottom for the rest of us in terms of global living standards.

Why is it this way?
Well, it's really inevitable given the way we do trade negotiations. USTR is technically a diplomat, and as such, can keep trade negotiations classified. However, if you lobby the executive branch, you can get appointed as a “cleared adviser” to the negotiations, meaning you can see and influence the proposals. The TPP has more than 600 cleared advisers, many of whom represent major corporations. International treaties, of course, override all conflicting federal and local laws. So what we're left with is a system of lawmaking in which the lobbyists write the laws behind closed doors. It's no surprise then, that the final agreements disproportionately benefit the very same multinational corporations who wrote them.

What are the results?
The North American Free Trade Agreement has been in effect for 20 years as of 2014, and therefore provides the most data to analyze. Since NAFTA was enacted, the US has lost more than 1 million jobs to low-wage labor. And it’s not just low-skilled work that’s going abroad. The auto industry, medical device and chemical manufacturing and even research and development jobs are crossing the border to maquiladoras, where the average manufacturing wage is $2.50 an hour, and labor and environmental regulations are either non-existent or not enforced. Many “low-skilled” jobs, such as those in the textile industry, have long since left, as subsequent World Trade Organization and bi-lateral agreements have sent that work where the wages are even lower, such as Central America and Southeast Asia. The TPP includes Vietnam, where independent unions are illegal, and $2.50 is the average daily wage. The job loss, however, hasn’t just affected the US. Subsidized grain exports have displaced more than 2 million Mexican farm workers (fueling immigration and the drug trade) and millions of acres of land have been expropriated for mining and extractive industries.

Part Two, to be published tomorrow, will delve more into the impact of the TPP and talk about what we as citizens can do to stop it.

El Impacto del TPP

Josh Wise, Coalición por el Comercio Justo de Minnesota

Las negociaciones secretas del Acuerdo Estrategico Trans-Pacifico de la Asociacion Economica o, Trans-Pacific Partnership (TPP) han seguido efectuándose por más de cuatro años. Según las afirmaciones dadas por el Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), Michael Froman, el TPP sería un acuerdo “de alto nivel” dando pie a la creación de nuevos trabajos y por ende oportunidades laborales. Sin embargo, toda la información que hemos recibido mediante información que se ha filtrado al público (significando un acto de traición por parte de algunos participantes con el propósito de informarnos lo que propone nuestro propio gobierno) indica que el TPP está a punto de convertirse en otra extensión más del mismo proceso fallido de negociaciones de la política del comercio; los cuales han resultado en muchos otros acuerdos que han acelerado la “carrera hacia el abismo” en cuanto de las normas laborales, ambientales y de derechos humanos. Pero esta vez, en una escala mayor.

Los defensores del comercio libre utilizan la teoría de ventaja comparativa del economista David Ricardo como base teórica para la eliminación de las restricciones del comercio. La idea es que, si eliminamos la protección del estado para ciertas industrias, los países tendrían que enfocarse en la producción de artículos que resulten más eficaces, por consiguiente, todo el mundo pagaría precios más bajos para productos y las ganancias resultarían más grandes por la eficiencia. Sin embargo, la realidad es que los acuerdos actuales se alejan del ideal de “libertad comercial”, perdiendo los hilos conductores y yendo más allá del manejo del comercio. Al contrario, se ha introducido una gran cantidad de desregulación y protecciones para los inversionistas (la mayoría de éstos son corporaciones multinacionales), las cuales han limitado la capacidad de los gobiernos para actuar en favor de los intereses públicos en temas como normas laborales, medioambientales y de salud pública. Es cierto que han resultado en grandes ganancias corporativas, pero a la vez se ha venido generando ésta carrera hacia el abismo para los demás, sobretodo teniendo un impacto en el nivel de vida global.

Por qué es así?
En realidad, estos resultados son inevitables considerando como hacemos las negociaciones sobre el comercio. Según la definición oficial de su cargo, el USTR Froman es un diplomático, y, por esta razón puede mantener en secreto el contenido de las negociaciones sobre el comercio. Sin embargo, si alguien pide a la sección ejecutiva del gobierno, puede conseguir el título de “consejero autorizado” para las negociaciones, lo que significa que se puede ver y ejercer influencia sobre las propuestas. El TPP tiene más de 600 de estos “consejeros autorizados” y muchos de ellos representan corporaciones grandes. Además, los tratados internacionales se anteponen a todas las leyes nacionales y locales – dejándonos con un sistema de creación de leyes en el cual los grupos de presión (lobbyists) escriben las leyes detrás de puertas, por tanto, no deberían sorprender. Entonces, los acuerdos finales benefician desproporcionalmente a las mismas corporaciones multinacionales que los escriben.

Cuáles son los resultados?
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) cumplió 20 años de vigencia este año, y por ser el acuerdo con mayor longevidad, tiene la mayor cantidad de datos para analizar. Desde que se estableció el TLCAN, los EEUU han perdido más de 1 millón de puestos de trabajo a sitios extranjeros de salario bajo. Y el trabajo no especializado no es el único que va para el exterior. Trabajo de la industria automóvil, de fabricación medica y química, y hasta investigación y desarrollo sigue cruzando la frontera a las maquiladoras, donde el salario promedio es $2,50 por una hora, y las normas laborales y ambientales o no existen o no se aplican. Mucho más trabajo no especializado, como el de la industria textil, desapareció hace mucho tiempo, porque los acuerdos bilaterales y los de la Organización Mundial del Comercio han controlado éste trabajo hasta donde el salario es aún más bajo, en regiones como Centroamérica y el Sudeste de Asia. El TPP incluye a Vietnam, donde los sindicatos independientes son ilegales y, $2,50 es el salario promedio diario. Entonces, la pérdida del trabajo no es solamente un tema de EEUU; las exportaciones subvencionadas de granos han causado el desplazamiento a más de 2 millones de campesinos y trabajadores mexicanos (contribuyendo a la inmigración y el tráfico de drogas) y millones de acres de tierra han sido expropiados para usos y explotación minera y de industrias extractivas.

La segunda parte de este post se publicará mañana, éste explorará más a fondo el impacto del TPP y discutirá que podremos hacer nosotros como ciudadanos para detenerlo.

Starting to unpack the TPP, NAFTA and food sovereignty / Empezando a entender el TPP, el TLCAN y la soberanía alimentaria

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By Allison Mountjoy, Community Alliance for Global Justice's Food Justice Project

I recently traveled to New Orleans for the first time and where did I find myself on the first day but the New Orleans food co-op. For my sister, who was traveling with me, it was not surprising when I spent thirty minutes looking through produce and taking pictures of their mission goals. Later we met up with a friend who works in New Orleans at a food hub. Naturally, the three of us spent a good chunk of time discussing what makes a good co-op, the merits of local food, and the designs for working city infrastructure.

Just two days later, and back in Seattle, I was sitting in a Food Justice Project meeting struggling to hold my own in a conversation about the Trans-Pacific Partnership (TPP) and was struck by experience in New Orleans. Picture three middle-class, over-educated, white women sitting on a porch drinking Guinness, eating guacamole, and criticizing the only food co-op in one of America’s biggest food deserts for not having the buying and distribution power of a Whole Foods. There is something very challenging in that picture and it only got more challenging when I started researching the TPP back in Seattle.

Many of us (myself included) have strong beliefs about sustainable and equitable food systems but so much of what we all, as consumers, are confronted with as information is murky at best. I’m not exactly new to the conversation about the TPP or Free Trade Agreements in general but I felt on such rocky ground trying to talk about it that night in Seattle. My knowledge of the TPP leaned heavily on comparisons to the North American Free Trade Agreement (NAFTA). I have been on industrial and subsistence farms in Mexico and seen the results of NAFTA first hand in fields and grocery stores. So, it’s understandable that my first instinct on the TPP is to be wary; it is being called ‘NAFTA on steroids’ after all. But what do I really know about the TPP?

• Who has the most to gain? Importers, exporters, distributors, or farmers? Why is most of the public information on this coming from WikiLeaks?
• How will our food safety standards be upheld as the seafood import market is expected to increase?
• If seafood becomes cheaper to import from the South Pacific how will this affect our more local fishermen, shellfish farmers, and economies?
• How will this impact the livelihoods of South Pacific fishers, farmers and their families?
• Trade agreements are supposed to increase economic welfare for both food producers and consumers, so what should our recent experience with NAFTA teach us about this?

The three of us in New Orleans had the luxury of choosing, advocating for, and working on a sustainable food system. But Free Trade Agreements like NAFTA made it possible for us to sit on that porch and enjoy beer from Ireland and avocados from Mexico. So I invite anyone reading this to ask the hard questions, the ones that sometimes make us uncomfortable or maybe challenge our lifestyles.

Somewhere to start:

The New York Times, “The Broken Promise of NAFTA” http://www.nytimes.com/2004/01/06/opinion/the-broken-promise-of-nafta.html

The Washington Post, “Everything you Need to Know about the Trans-Pacific Partnership” http://www.washingtonpost.com/blogs/wonkblog/wp/2013/12/11/everything-you-need-to-know-about-the-trans-pacific-partnership/

Seattle Global Justice, “Reasons Why Food Justice Activists Should Care about the TPP” http://www.seattleglobaljustice.org/2012/11/10-reasons-why-food-justice-activists-should-care-about-the-tpp/#_ftn9

Congresswoman Rosa DeLauro. “Food Safety Critical Issues in Upcoming Trade Talks”http://delauro.house.gov/index.php?option=com_content&view=article&id=406:-delauro-food-safety-critical-issue-in-upcoming-trade-talks&catid=7:2011-press-releases&Itemid=23

Por Allison Mountjoy, Proyecto por la Justicia Alimentaria de la Alianza Comunitaria por la Justicia Mundial

Hace poco viajé a Nueva Orleans por la primera vez y a dónde mas fui que al lugar de la cooperativa alimentaria de Nueva Orleans. Para mi hermana, que me acompañaba, no era para nada sorprendente que gastara 30 minutos mirando verduras y sacando fotos de la misión y las metas de la cooperativa. Luego nos encontramos con una persona amiga nuestra que trabaja en Nueva Orleans en un mercado alimentario. Naturalmente, pasamos un buen rato conversando acerca de qué hace a una buena cooperativa, los beneficios de los alimentos locales y los planes para una infraestructura urbana funcional.

Dos días después, de regreso en Seattle, estaba sentada en una reunión del Proyecto por la Justicia Alimentaria tratando de defender mis argumentos en una conversación sobre el Tratado Trans-Pacificio (TPP por sus siglas en inglés) y volvia recordar la experiencia que tuve en Nueva Orleans. Imagínese tres mujeres blancas, de clase media, y de un alto nivel de educación sentadas en un balcón tomando Guinness, comiendo guacamole y criticando la única cooperativa alimentaria en uno de los desiertos alimentarios mas grandes de Estados Unidos por no tener el poder adquisitivo ni de distribución de un Whole Foods. Hay algo desafiante en esa imagen, y sólo se volvió más compleja cuando empecé a investigar el TPP en Seattle.

Muchxs de nosotrxs (incluida yo misma) tenemos opiniones fuertes sobre sistemas alimentarios sostenibles y equitativos pero mucha de la información disponible para nosotrxs lxs consumidores es bastante confusa. Yo no soy nueva en la conversación sobre el TPP o los Tratados de Libre Comercio por lo general, pero no sabía cómo articular esos temas esa noche en Seattle. Mi conocimiento del TPP dependía mucho de comparaciones al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN, o NAFTA por sus siglas en inglés). He estado en granjas industriales y granjas campesinas en México y he visto de primera mano los resultados del TCLAN en el campo y en los supermercados. Entonces, con razón mi primer instinto frente el TPP es ser suspicaz; su apodo es “TLCAN en esteroides.” Pero, ¿qué sé yo realmente del TPP?

• ¿Quién gana más de este acuerdo? Los importadores, los exportadores, o lxs campesinxs?
• ¿Por qué la mayoría de la información pública sobre este asunto viene de WikiLeaks?
• ¿Cómo se mantendrán nuestros normas de seguridad alimentaria frente a la ampliación esperada del mercado de importaciones de mariscos?
• ¿Si vuelve más económico importar mariscos del Sur Pacífico, como afectará esto a nuestros pescadores, cultivadores de mariscos y economías locales?
• ¿Como afectará a lxs pescadores en el Sur Pacífico, lxs campesinxs y sus familias?  
• ¿Se supone que los tratados de comercio aumentan el bienestar económico para ambos lxs productores y lxs consumidores, entonces qué nos debería enseñar nuestra experiencia con el TLCAN? 

Nosotrxs tres en Nueva Orleans tuvimos el privilegio de escoger, incidir por y trabajar en sistemas alimentarios sostenibles. Pero los TLCs como el TLCAN hicieron posible que nosotrxs nos sentáramos en el balcón disfrutando cerveza de Irlanda y aguacates de México. Pues lxs invitamos hacerse las preguntas difíciles, esas que a veces nos incomodan o que tal vez desafían nuestro estilo de vida.

Para comenzar:

The New York Times, “The Broken Promise of NAFTA” http://www.nytimes.com/2004/01/06/opinion/the-broken-promise-of-nafta.html

The Washington Post, “Everything you Need to Know about the Trans-Pacific Partnership” http://www.washingtonpost.com/blogs/wonkblog/wp/2013/12/11/everything-you-need-to-know-about-the-trans-pacific-partnership/

Seattle Global Justice, “Reasons Why Food Justice Activists Should Care about the TPP” http://www.seattleglobaljustice.org/2012/11/10-reasons-why-food-justice-activists-should-care-about-the-tpp/#_ftn9

Congresswoman Rosa DeLauro. “Food Safety Critical Issues in Upcoming Trade Talks”http://delauro.house.gov/index.php?option=com_content&view=article&id=406:-delauro-food-safety-critical-issue-in-upcoming-trade-talks&catid=7:2011-press-releases&Itemid=23

20 Años Después del TLCAN: La lucha Sigue!

Todo comenzó hace 20 años, el primero de Enero de 1994, cuando entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de America del Norte (TLCAN). A pesar de todas las promesas que se hicieron cuando se autorizó este tratado de libre comercio - como más riqueza, desarrollo y creación de empleos - las corporaciones multinacionales fueron las únicas beneficiadas por el TLCAN, dejando a la mayoría de la población en una situación de desespero. Los efectos del TLCAN han sido devastadores para los ciudadanos de México, Canadá, y los Estados Unidos.

En México, el TLCAN abrió las puertas a las corporaciones multinacionales, dejándolas operar libremente y a un costo muy bajo. Hasta el momento, estas corporaciones continúan enriqueciéndose gracias a los beneficios que reciben del TLCAN. Estas compañías ganan cantidades inmensas de dinero porque no pagan impuestos o tarifas, y porque no están sujetas a cuotas o a otros mecanismos que se usan para la protección de las industrias nacionales. Las compañías también incrementan sus ganancias al no estar sujetas a muchas regulaciones ambientales y al pagar sueldos muy bajos a los trabajadores - quienes cada día tienen más obstáculos para organizarse en sindicatos. Todo esto sucede mientras que la mayoría de la población vive en la pobreza, la cual es mayor del 50% de la población según las fuentes más conservadoras.

Desde que se implementó el TLCAN, el gobierno Mexicano ha puesto en marcha continuas reformas en varios sectores que continúan reforzando la dinámica de poder desigual entre las corporaciones multinacionales y la mayoría de la población.

El gobierno actual de Enrique Peña Nieto, miembro del partido político PRI, está determinado a eliminar las pocas protecciones para los mexicanos que continúan en pie. Esto se ha llevado a cabo con reformas estructurales (en los campos de energía, educación, fiscalidad, y agricultura) que continúan beneficiando a las corporaciones que tienen poder. 

Además, México es uno de los 12 países que actualmente están negociando un nuevo tratado de libre comercio: el Tratado del Trans-Pacífico (TTP). El TTP podría ser uno de los tratados de libre comercio más peligrosos hasta el momento. Las reuniones de negociación del TTP se han llevado a cabo de manera secreta y sin participación del público, aunque las corporaciones han tenido las puertas abiertas para crear condiciones en el tratado que incrementen sus ganancias y que protejan sus intereses.

Como respuesta a estas situaciones la gente de América del Norte se está organizando para exijir un cambio. El 31 de Enero fue el Día de Acción Contra el Libre Comercio, el TTP, y la Globalización Corporativa. Más de 50 acciones se llevaron a cabo en este día en differentes ciudades de América del Norte. 

En México, el  Foro Tri-Nacional Multisectorial “20 años de TLCAN : no más libre-comercio! No al TTP!” se llevó a cabo durante la última semana de Enero. Ciudadanos de México, Canadá, y los Estados Unidos se reunieron para intercambiar sus experiencias relacionadas con el TLCAN y discutieron los impactos de estre tratado de libre comercio en foros, disucsiones, plenarias, y presentaciones. 

Leovigildo Vásquez Sánchez, integrante de la Coordinadora de los Pueblos Unidos del Valle de Ocotlán (CPUVO), da su participación en el foro. Él es del pueblo San José del Progreso, el cual ha experimentado violencia y represión como resultado de los esfuerzos de la comunidad por detener a la companía canadiense Fortuna Silver Mines, Inc. (utilizando el nombre de Cuzcatlán S.A. de C.V. en su sede local) quienes tienen como objetivo extraer oro y plata de una mina cerca del pueblo.   

El evento culminó cuando los participantes crearon una declaración común en contra de los tratados de libre comercio y cuando se unieron a una marcha de aproximadamente 100,000 personas en la Ciudad de México. La marcha protestaba las reformas estructurales de Peña Nieto, las cuales avanzan el plan neoliberal que empezó con el TLCAN y que se pretende expandir con el TTP.

Abajo encontrará fotos de la marcha y enlaces con más información acerca de los tratados de libre comercio y lo que usted puede hacer para combatirlos. 

 En la preparación para la marcha, sobre las banquetas se pueden visibilizar pancartas con imágenes de Emiliano Zapata y mensajes como “Pemex no se vende” y “Maestros y Pueblo unidos jamás serán vencidos.” 

Integrantes de la Coordinadora Nacional Plan de Ayala, Movimiento Nacional (CNPA-MN) se manifiestan. Su Campaña Internacional por la Libertad y la Justicia incluye demandas por pagos justos a los trabajadores, el respeto a los recursos naturales de los pueblos, y la liberación de los presos politicos. También se han unido con otras organizaciones campesinas para exigir que el maíz y el frijol se queden fuera del capítulo agropecuario del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).   

Representantes del Frente Auténtico del Trabajo portan una pancarta que dice “20 años de pesadilla económica y social… 20 años de explotación, robo, y saqueo ¡Ya Basta! ¡No más TLCAN—No al TPP! No a la Reforma Energética, No a las Reformas Estructurales.”

La delegación internacional del Foro Trinacional Multisectorial, con ciudadanos de México, Estados Unidos, Canadá y Quebec, se manifiestan en la Ciudad de México. Estuvieron presentes los representantes de las organizaciones sindicales, campesinas, de mujeres, ambientalistas y de Derechos Humanos.   

La marcha culminó con la reunion de miles de manifestantes en la Plaza de la Constitución en la Ciudad de México. 

Más información:

• A 20 años del TLCAN, Voces Críticas en E.U por Jesús Aldabi Olvera

• Los Saldos del TLCAN para los Trabajadores por David Bacon

• Se movilizaron OSC de Canadá, EE.UU., y México para los 20 años del TLCAN por Sididh

• 20 Años del TLCAN: El Protectorado Mexicano por Aljenadro Nadal

• La Gran Falacia del TLC por Carlos Acosta Córdoba

• Veinte Años del TLCAN: Jueventud en el Olvido (video)

• A 20 años del TLCAN, Todos Pierden por Laura Carlsen

• El TLC de América del Norte Cunplió 30 años (podcast)

• El Campo: Entre la Ventanilla y el Tiradero por Victor M. Quintana S. 

• Reforma al Campo con Aval a Transgénicos “Quebraría” ProducciónLocal por Israel Zamarrón

• El Maíz Mexicano, 20 Años Después por Ana de Ita

Tome Acción Contra el TTP

• En el Aniversario del TLCAN, Ayude a Parar la Expansión del Libre Comercio: Contacte a su representante y exíjale que se oponga a la aprobación de vía rápida para el TTP

• Si usted es parte de una organización, únase a la Declaración común del Foro Tri-Nacional Multisectorial. Mande un mensaje a a20.tlcan@gmail.com incluyendo su país y el nombre de su organización.

• Organize un evento en su comuindad para el 19 de Febrero, cuando Harper, Obama y Peña Nieto se reunan en Toluca, México. Para más información contacte a a20.tlcan@gmail.com.