While peace is negotiated, human rights violations in Cauca, Colombia continue

While peace talks between the Colombian government and the FARC guerillas continue, many of Witness for Peace's partners on the ground emphasize that a lasting peace with social justice requires more than just an end to hostilities between the state and the insurgency. The following statement from human rights defenders in the southwestern province of Cauca regarding the recent increase in attacks on human rights defenders illustrates why the U.S. must urge the Colombian government to protect human rights defenders in their important work and include civil society voices in peace building efforts.

By the Cauca Network for Life and Human Right (CIMA, CRIC, MCC, Acader, Ascap, Ruta Pacifica de Mujeres, Ordeurca and Cococauca)

We highlight the important advances that the peace talks in Havana have made regarding the FARC’s unilateral ceasefire, the discussions of a possible bilateral ceasefire and the reduction of hostile actions in civilian areas. However, the Cauca Network for Life and Human Rights denounce to the international community that the end of 2014 and beginning of 2015 has seen an increase in human rights violations in the province of Cauca. These include assassinations, assassination attempts and threats against human rights defenders and community leaders, along with an increase in femicides and extrajudicial killings.

The statistics gathered by our network’s Observatory on Human Rights and International Humanitarian Law indicate that in December 2014 and January 2015 in Cauca at least 10 indigenous, campesino and Afro-Colombian organizations have been threatened via pamphlets, phone calls and text messages signed by “Los Rastrojos,” “Aguilas Negras” and other unidentified groups. Leaders are being threatened for opposing illegal and multinational mining operations in their territories. Among the organizations and leaders most affected are the members of the Untied Afro-Cauca Organizations (UAFROC) and the Afro-descendant Women’s Movement for Life and Territory from Suarez, who have also been victims of attempts on their life and forced displacement. Similarly, leaders from the National Afro-Colombian Advisory Council were threatened by pamphlets distributed in the Guapi, Cauca City Hall.

The member organizations of the Cauca Network for Life and Human Rights are on high alert in the wake of assassinations of human rights defenders. In two months, two community leaders and one public official were killed: on December 9, 2014 on the highway from Popayan to Purace, Elkin Dario Mompotes, a leader of the Indigenous Mining Company, was killed by hired assassins; on January 15, 2015, Emiro Medina Velasco, the Manager of the Municipal Legal Office in Caloto, was killed; and on February 4, men dressed in civilian clothing and driving a motorcycle assassinated Heriberto Narvaéz, a campesino leader from El Patía. To these we can also add the murder of Congreso de los Pueblos member and leader Carlos Pedraza, which occurred in the rural outskirts of Bogotá. Together they demonstrate the lack of protections for the work of human rights defenders and their participation in the construction of peace in this country.

Women are another group that has been strongly impacted during this period. The Observatory on Human Rights and International Humanitarian Law has registered at least eight femicides, which represents a 50 per cent increase from the previous reporting period. Along with this there have been repeated threats and intimidations against Afro-descendant women from northern Cauca, who have been publicly demonstrating since last year in defense of their territory against illegal mining. This includes the forced displacement of leader Francia Marquez and her family.

This year also began with community reports of excessive force and abuse of authority by members of the 29th Brigade of the Colombian Military in the village of El Plateado, near the city of Argelia, Cauca. On January 18, Faiber Cuellar, 28 years of age, was assassinated by soldiers who indiscriminately opened fire after requesting him to stop at a checkpoint.

The beginning of this year has also seen an increase in common violence. As of the current date, in the cities of Santander de Quilichao, Popayán, Puerto Tejada and El Tambo at least 48 people between 18 and 30 years of age have been murdered.

The Cauca Network for Life and Human Rights urges the Colombian government to comply with its responsibility to protect lives and human rights, investigate and punish those responsible for these crimes and to create the conditions necessary to effectively protect human rights defenders and organizations. Peace will not be possible if there are no protections for the defense of human rights and no mechanisms for the participation of civilians, social organizations and social leaders in peace building.

Popayán, Cauca, Colombia

Mientras se negocia la paz, en el Cauca, Colombia continúan las violaciones a los derechos humanos

Mientras los diálagos de paz entre el gobierno colombiano y las guerillas de las FARC continúen, muchas de las organizaciones colombianas que Acción Permanente por la Paz acompañan aseveran que una paz duradera con justicia social requererá más que el cese de hostilidades entre el estado y la insurgencia. El siguiente comunicado emitido por una red de organizaciones sociales del departamento suroccidental de Cauca acerca del reciente aumento en atentos contra lxs defensores de derechos humanos demuestra por qué los EE.UU debe instar al gobierno colombiano que proteja a lxs defensores de derechos humanos en su trabajo importante y que incluya las voces de la sociedad civil en la construcción de la paz.Por la Red Red por la Vida y los Derechos Humanos del Cauca

(CIMA, CRIC, MCC, Adacer, Ascap, Ruta Pacífica de las Mujeres, Odeurca y Cococauca)

Resaltamos el importante avance de los diálogos de Paz en La Habana, el compromiso de cese unilateral al fuego por parte de las Farc y la discusión de un posible cese bilateral, que ha reducido significativamente las acciones bélicas en los territorios y la afectación de la población civil. Sin embargo, la Red por la Vida y los Derechos Humanos del Cauca, denunciamos ante la opinión pública nacional internacional que el fin del 2014 y lo trascurrido del año 2015 se ha incrementado la violación a los Derechos Humanos en el departamento, bajo la forma de homicidios de líderes sociales, de defensores de derechos humanos, atentados y amenazas, así como también del aumento de los feminicidios y ejecuciones extrajudiciales.

Las cifras emitidas por el Observatorio de Derechos Humanos y DIH de la Red por la Vida, indican que en el Cauca entre los meses de diciembre de 2014 y enero de 2015, al menos diez colectivos de indígenas, campesinos y afrodescendientes han sido amenazados mediante panfletos, llamadas telefónicas y mensajes de texto firmadas por “Los Rastrojos”, “Águilas Negras” y otros sin identificar, en las que se intimida a sus dirigentes por oponerse al desarrollo de la minería ilegal y trasnacional en sus territorios. Dentro de las organizaciones y líderes que más han sido afectados, se encuentran los y las integrantes de la Unidad de Organizaciones Afrocaucanas -UAFROC y de la “Movilización de Mujeres Afrodescendientes por el Cuidado de la Vida y los Territorios Ancestrales” de Suarez, quienes además han sido víctimas de atentados contra su vida y el desplazamiento forzado. De igual manera, líderes delegados a la Consultiva Nacional para Comunidades Afro, fueron amenazados a través de panfletos distribuidos en la cabecera municipal de Guapi.

Las organizaciones integrantes de la Red por la Vida y los Derechos Humanos del Cauca alertamos sobre el asesinato contra líderes y defensores de derechos humanos. En un periodo de dos meses fueron asesinados 2 líderes sociales y 1 funcionario público: el 9 de diciembre de 2014, en la vía que de Popayán conduce al municipio de Puracé fue muerto por sicarios ELKIN DARIO MOMPOTES quien se desempeñaba como presidente de la Empresa Minera Indígena; El 15 de enero de 2015 se presentó el asesinato de EMIRO MEDINA VELASCO Jefe de la Oficina Jurídica Municipal de Caloto y el 4 de febrero, hombres vestidos de civil que se movilizaban en una motocicleta asesinaron a HERIBERTO NARVAÉZ, líder campesino del municipio de El Patía.

Todos estos hechos sumados al asesinato del líder CARLOS PEDRAZA integrante del Congreso de los Pueblos ocurrido en zona rural de Bogotá, evidencian la falta de garantías para la labor de defensa de los derechos humanos y la participación en la construcción de la paz en el país.

Las mujeres han sido también uno de los grupos poblacionales duramente afectados en este periodo, al menos 8 homicidios y/o feminicidios han sido registrados por el Observatorio de Derechos Humanos y DIH de la Red por la Vida, cifra que comparada con el periodo anterior evidencia un incremento de 50%, a ello se suma las reiteradas amenazas e intimidaciones de la que han sido víctimas las mujeres afrodescendientes del norte del Cauca quienes se movilizaron el año pasado en defensa del territorio y contra la minería ilegal, que ha costado entre otros, el desplazamiento forzado de la lideresa FRANCIA MÁRQUEZ y su familia.

Este año inició también con hechos que las comunidades denuncian como exceso de fuerza y autoridad por parte de militares adscritos a la Brigada No. 29 del Ejército Nacional, el 18 de enero en el corregimiento de El Plateado en el municipio de Argellia (Cauca), fue asesinado FAIBER CUELLAR de 28 años de edad, a manos de los militares que luego de darle una orden de pare en un retén le dispararon indiscriminadamente.

Durante los primeros días del año se ha registrado un aumento de la violencia social no política, que al momento deja al menos 48 personas entre los 18 y 30 años de edad asesinadas a manos de sicarios, hechos ocurridos principalmente en los municipios de Santander de Quilichao, Popayán, Puerto Tejada y El Tambo.

La Red por la Vida y los Derechos Humanos del Cauca insta al Gobierno Colombiano a cumplir con su responsabilidad de garantizar la vida y los derechos humanos, a investigar y sancionar ejemplarmente los responsables de estos hechos, generar las condiciones necesarias para proteger de manera efectiva a defensoras y defensores de Derechos Humanos y sus organizaciones. La Paz no será posible si no existen garantías para La defensa de los derechos humanos y para la participación de la población, sus organizaciones y líderes sociales en la construcción de la misma.

Popaýan, Cauca, Colombia