La subcontratación de la "seguridad" fronteriza

por Maggie Ervin

Probablemente no es una sorpresa que los diez principales contratistas del gobierno estadounidense son o están relacionadas con fines militares: Lockheed Martin, Boeing, General Dynamics, Raytheon, Northrop Grumman y demás. Aunque el Departamento de Defensa ha sido durante mucho tiempo el más caro, desde que el Presidente Bush declaró la "Guerra Contra el Terror", esto ha elevado todavia más el gasto. Un ejemplo de ello son los contratistas privados en Irak y Afganistán, la tecnología de vigilancia cada vez más moderna, los aviones no tripulados y su infraestructura compleja, nada de lo cual es barato. Tan sólo un helicóptero Blackhawk cuesta más de 16 millones de dólares. No es de admiracion ni nada nuevo, ya que el entonces Presidente Eisenhower famosa y ominosamente advirtió sobre ello hace 54 años.

Pero hoy en dia, cuando hablamos de el complejo industrial-militar, no es sólo la guerra a la que nos referimos sino tambien a la frontera EEUU-Mexico. Y al igual que el financiamiento generoso al Departamento de Defensa tiene tanto apoyo de ambos partidos y apenas genera un debate, tal es la "seguridad" fronteriza que pocos legisladores se molestan a cuestionarlo. Incluso la orden ejecutiva de Obama en torno a la inmigración - todavia obstaculizada por una orden judicial - utiliza esta retórica de la seguridad para justificar el envío de más fuerzas a la frontera, cuando ya la Patrulla Fronteriza es una de las agencias más grandes de EE.UU., contando con más de 60.000 empleados.

Al igual que en el sector empresarial, el sector gobernamental también ha recurrido a la contratación externa. Quizás era predecible, que 21 años después de la entrada en vigor de TLCAN y en visperas de una aprobación probable del Acuerdo Estrategico Transpacifico de Asociacon Económica (políticas que también disfrutan de apoyo bipartidista), que la economía globalizada no sólo tocaria a los mercados, sino también al aparato de seguridad estadounidense. (Enmarcando la militarización de la frontera como un "problema de seguridad" es dudoso, por supuesto. El hecho de que la gran mayoría de los inmigrantes indocumentados apelan a la falta de oportunidades económicas y/o la violencia en sus países de origen como su razón por migrar desacredita esa afirmación de una vez.)

La crisis de "los menores centroamericanos no acompanados" del verano pasado fue el momento perfecto para amplificar esta estrategia. En pleno apogeo de esta crisis, entró en vigor una política llamada Plan Frontera Sur en México que se refiere a la frontera México-Guatemala. Gracias a un resentimiento histórico y una desconfianza generalizada de recibir órdenes de EE.UU., el presidente Peña Nieto nunca la promocionó como un plan estadounidense. Sin embargo, es obvio que es la respuesta mexicana por presión de su vecino para cerrar las fronteras. Y está funcionando. Un estudio de WOLA que salió en junio del 2015 mostró que México duplicó las deportaciones en el último año, y ahora detiene más migrantes centroamericanos que EE.UU.

Hice una visita al albergue aquí en la ciudad de Oaxaca llamado COMI (Centro de Orientación del Migrante de Oaxaca), donde los migrantes en camino a EE.UU. pueden descansar unos días, recibir atención médica, buscar trabajo temporal, etc. Les pregunté a miembros del personal sobre el impacto que el Plan Frontera Sur ha tenido, y si habían notado algunas diferencias desde su implementación. Lo que sigue son extractos de esa conversación.

"Actualmente hay cinco estaciones, como aduanas o algo así [cerca de la frontera con Guatemala, al lado mexicano]. Y hemos escuchado que van a construir cinco más".

"Escuchamos reportes de violaciones de los derechos humanos por oficiales de la inmigración...nos contaron que en un nacimiento de agua vino la inmigracion y despojaron a los migrantes de sus cosas, y sus zapatos. Era una zona de espinas. Los dejaron continuar, pero sin zapatos, con el afan de lastimarlos...Es algo en contra de su integridad física".

"Hemos visto más personas que pasan una o dos veces al mismo mes. 'Vengo de regreso', dicen...A veces la policia municipal les pide dinero y si no les quieren dar, los llevan a inmigracion, los deportan y apenas bajan del avión y regresan".

"Hemos escuchado que los mismas delincuentes cometen los crímenes cerca de la frontera [al lado mexicano]. Los migrantes ponen denuncias, pero sigue pasando, no hay operativos de los crímenes".

"Muchas veces los oficiales de la inmigración estean acompañados por policia en los operativos, como cuando bajan a los migrantes del tren...Es como si fuera una cacería".

mural en una pared de COMI

Outsourcing the Border

by Maggie Ervin

It probably doesn't come as a surprise that the top ten contractors of the US government are all military-oriented corporations: Lockheed Martin, Boeing, General Dynamics, Raytheon, Northrop Grumman and the like. Although the Defense Department has long been the most expensive, ever since Bush's declaration of the War on Terror, this has been truer than ever. Private contractors in Iraq and Afghanistan, ever-modern surveillance technology, unmanned drones and their complex infrastructures, none of this is cheap. Blackhawk helicopters alone cost over 16 million dollars each. It's not like this is anything new, of course. Eisenhower famously and portentiously warned of it 54 years ago.

But these days, when we talk about the military industrial complex, it's not only war we're talking about. It's our border as well. And much like generously funding the Defense Department has both bipartisan support and barely enjoys debate, such is the "securing" of our borders. Few legislators bother calling it into question. Even Obama's executive order around immigration - still stymied by an injunction - uses the rhetoric of security to justify sending more forces to the border. US Customs and Border Protection is already by far the US's largest enforcement agency with over 60,000 employees.

Just like in the business sector, the government sector has also turned to outsourcing. Perhaps it was predictable, that 21 years into NAFTA and with almost certain passage of the TPP (policies which also enjoy bipartisan support), that the globalized economy would not only touch markets, but also the US's security apparatus. (Framing the militarization of the border as a security issue is questionable, of course. The fact that the great majority of undocumented immigrants cite lack of economic opportunities and/or violence in their home countries as the reason for migrating discredits that claim.)

The "Central American unaccompanied minor crisis" of last year was the perfect time to amp up this strategy. At the height of it, in fact, a policy called The Southern Border Plan went into effect in Mexico. Thanks to a well-founded historical resentment and distrust of the US giving orders, President Peña Nieto never touted it as a US plan. However, it's clearly Mexico's response to pressure from its northern neighbor to close the borders. And it's working. A study by WOLA which came out in June 2015 showed that Mexico doubled deportations over the last year, and now detains more Central American migrants than the US.

I stopped in on the local migrant shelter here in Oaxaca, COMI (Center for Orientation of Migrants), where migrants headed for the states can take a few days' break, get medical care, look for temporary work, etc. I asked staff members when impact the Southern Border Plan has had, and if they'd noticed any changes since its implementation. What follows are excerpts from that conversation.

"There are now more checkpoints near the southern border and we've heard they're planning on building five more."

"We hear reports of human rights violations by immigration officials...one where they made a migrant give them everything, including his shoes. There were lots of brambles there, so then he had to walk barefoot. This was a violation of his physical integrity...We hear lots of stories of this type of inhumane treatment."

"This last year we've had more migrants who come through our shelter more than once...For example, maybe they run into municipal police in the north who try to extort them. If the migrant refuses to give them money, the police take them to immigration, they're deported, and as soon as they get off the plane they try again."

"We hear about the same people committing crimes near the border with Guatemala. Even when the migrants file a report, the criminals are allowed to continue...there's collusion and impunity for these criminals."

"Often the immigrant officials are accompanied by the police, like when they make the migrants get off the train. It's as if they're on a manhunt."

mural on a wall at COMI

La Gotita Sobre el Acero: a poem in English and Spanish

By Franciso "Chavo Romero"

They call me El Chavo, and I was born and raised on the coastal city of Chiques (aka Oxnard, CA), territorio ocupado del Pueblo Chumash.

I am an organizer in the barrio... organizando spaces of resistance with la gente de abajo y a la izquierda against repression in all its forms. Soy indigena, descendant of various pueblos orginarios on this continent, Guachichile, Juchipila, Coahuila roots. Mexicano, cien porciento. Aqui estamos..y no nos vamos.

I taught middle school math and reading for 10 years, now I currently am the Events Coordinator at the Acuña Gallery and Cultural Center at Cafe on "A" in Downtown Oxnard.

As part of my commitment as a community organizer and activist I organize with Unión del Barrio and serve on the Raza Press and Media Association Editorial Board and on the Witness for Peace Southwest Regional Board and an active participant in the Todo Poder al Pueblo Collective.

The following poem was inspired by a report published last week by the organization No More Deaths. It is a report that details the "abuse, negligence and dehumanization of migrants as part of the institutional culture of the U.S. Border Patrol..."

I would like everyone to read this report, called Culture of Cruelty. I hope it makes us think, get together, organize and fight these catastrophic violations. We are one people, Without Borders!

-Chavo
From the occupied territories of the Chumash People

El siguiente poema fue inspirado por un reporte que se publicó la semana pasada por la organización No Mas Muertes. Es un reporte que detalla sobre el “abuso, negligencia y deshumanización de migrantes que es parte de la cultura institucional de la patrulla fronteriza…”

Quiero que todos lean este reporte, nombrada Cultura de Crueldad - Espero que nos ponga a pensar, después a reunirnos, organizarnos y luchar contra estas violaciones catastróficas. Somos un pueblo, Sin Fronteras!

~Chavo
Desde los territorios ocupados del pueblo Chumash

La Gotita Sobre el Acero (English translation below)

Tranquilamente penetra el acero,
Las gotitas de sus llantos,
Oxidándose sobre los siglos,

Cultura de crueldad e impunidad.
Los agentes brutales maltratan,
Gritándole y burlándose con abuso psicológico,

"Que se muera!"

Tirada y entumecida sobre la celda,
Manos detrás sintiendo el frió del metal,
Penetrando y picando sus huesos,

Una gotita de sangre,
Penetra el acero.

Despierta con estómago retorcido,
Come galletitas insípidas y sin sabor,
Asquerosas condiciones apestan a heces y orín,

Aire frio congela su alma,
Sin cobija y sin dignidad,
Descalza con ampollas en el corazón,
Enroscándose como un bebe,

Lagrimitas chocan con el concreto,
Cierra sus bellos ojos,
Soñando de su querido pueblito,
En el pie de la montaña.

Una gotita de sangre,
Penetro el acero.

The Droplet Upon Steel

Quietly penetrating the steel,
The droplets of her cries,
Rust over the centuries.

Culture of cruelty and impunity.

The brutal agents mistreat,
Shouting and laughing with psychological abuse,

"Die!

Thrown and numb in the cell,
Hands behind feeling the cold of the metal.
Penetrating and biting her bones,

A droplet of blood,
It penetrates the steel.

Waking up with stomach twisted,
Eating crackers bland and tasteless,
Filthy conditions stink of feces and urine.
Cold air freezes her soul,

Without a blanket and without dignity,
Barefoot with blisters in her heart.
Curling like a baby,

Tears collide with the concrete.
Closing her beautiful eyes,
Dreaming of her beloved town,
At the foot of the mountain.

A droplet of blood.
Penetrates the steel.