Impunity and the Dirty War in Mexico: a Permanent Peoples' Tribunal Hearing

"Permanent Peoples' Tribunal, Mexico Chapter: Dirty War and Impunity Hearing"

Just two days after the pre-trial hearing of the Permanent People’s Tribunal: Repression for Political Reasons: a Permanent Strategy of the Mexican State” was finalized, 16 protestors were arbitrarily detained in Mexico city, including three independent journalists. That same day, President Enrique Peña Nieto gave his first State of the Union address. Although his rhetoric was one of accomplishment and cooperation, the reality on the streets suggested that the real message was: “Nothing has changed.” After he lauded the benefits of privatization of energy and education, the Mexican president briefly mentioned human rights, claiming that “The state must protect the rights of citizens starting with the most valuable: life.”  

How strange then, that only two days before, during the pre-trial hearing, we heard the story of Teodulfo Torres. Torres’ fate was sealed the day Peña Nieto assumed office, on Dec 1, 2012. It was during the inauguration protests that Torres saw his friend, Francisco Kuykendall, beaten by the Federal Police. Torres managed to film this repression and violence with the video camera he was carrying. Although Francisco survived, he still suffers serious brain and bodily injury. But it was Torres who paid the even greater price. He denounced the violence done to his friend, and was set to testify on March 27, 2013, but was disappeared before he was allowed that opportunity.

The photo on the T-shirt is of Teodulfo Torres. 

Gabriela Hernandez, of Comité Monseñor, put the Torres case in a broader context: "The principal issue is to break the wall of silence, break the interference of information. The Mexican government, with the PRI back in power, hides all the information. In this six-year term they make everything out to be all perfect, like nothing's going on in this country. Furthermore, it advertises itself as a defender of democracy and civil liberties. All while behind the scenes, it's the greatest repressor. It generates violence, and at the end of the day, there's a reason for it. It's taking care of its neighbor, the U.S. government. We know that all of these repressive politics, cutting off the struggle of the people, is in order to conserve imperialism and neoliberalism."
 
The Permanent Peoples' Tribunal is an international initiative of ethical and moral nature where victims and organizations that have suffered human rights violations can report their cases in front of national and international judges. Its mission is to promote universal respect and fundamental rights of peoples, communities, and individuals. PPT Mexico has been unequivocal not only in its criticism of the Mexican government, but also the U.S. government, particularly in its pushing destructive policies like the Merida Initiative and NAFTA, that have not only led to massive human rights abuses, but also continued migration. This was the third pre-trial hearing on the subject of Mexico's Dirty War, focusing on impunity, violence, and the lack of access to justice for victims. In May 2014 the final trial will be held in front of a panel of international judges.

The pre-trial hearing was held at this market, the Popular Union of Street Vendors. The market is an emblem of organization and resistance. Sellers have survived extrajudicial murders, political oppression, and harassment from the state that continues in the present day.

All twelve testimonies of the pre-trial hearing (which included cases from the states of Puebla, Distrito Federal, Mexico State, and Guerrero) were disturbing and concerning. Minerva Mariano Matías’ was one of those. She spoke of the disappearance of her brother, social activist Fermín Mariano Matías on June 24, 2009. His body was found the following month. Poor and from a small town, Fermin worked his way through school, became a geophysicist, went on to fight for free schooling for rural children, and was training for a marathon when he was murdered. Although more than four years have passed and there is a new administration, there has been absolute impunity in this case. In a country whose human rights impunity rate falls between 90 and 99%, this is not an anomaly.

Minerva talking about her brother Fermin's disappearance.

The pre-trial lasted two days. On the second afternoon,the five judges ruled that the 12 cases analyzed demonstrated the existence of “diverse mechanisms of political repression committed by the Mexican government to attack those who fight for their free expression and defense of human rights.” It was hard not to agree with them after hearing the testimonies. 

Tribunal Permanente de los Pueblos, Capítulo México: Audiencia sobre la Guerra Sucia y la Impunidad

"Tribunal Permanente de los Pueblos, Capítulo México: Audiencia sobre la Guerra Sucia y la Impunidad"

Dos días después de que la Pre-audiencia del Tribunal Permanente de los Pueblos "Represión por Motivos Políticos: una Estrategia Permanente del Estado Mexicano" terminó, 16 manifestantes fueron detenidos arbitrariamente en la ciudad de México, entre ellos tres periodistas independientes. Ese mismo día, el presidente Enrique Peña Nieto dio su primer informe de gobierno. A pesar de su retórica de logros y cooperación, la realidad en las calles sugirió que el verdadero mensaje era: "Nada ha cambiado". Después de alabar los beneficios de la privatización del sector petrolero y educativo, el mandatario mexicano mencionó brevemente los derechos humanos, afirmando que "El estado debe proteger los derechos de los ciudadanos empezando por lo más valioso: la vida."

Qué extraño, entonces, que en la pre-audiencia, sólo dos días antes, escuchamos la historia de Teodulfo Torres. El destino de Torres fue sellado el día en que Peña Nieto asumió la presidencia, el 1 de diciembre del 2012. Fue durante las protestas de la inauguración que Torres vio a su amigo Francisco Kuykendall siendo golpeado por la Policía Federal. Torres logró filmar esta represión y violencia con la cámara de vídeo que llevaba. Aunque Francisco sobrevivió, aún padece de graves daños cerebrales y lesiones corporales. Sin embargo, fue Torres quien pagó el mayor precio todavía. El 27 de marzo del 2013, después de denunciar la violencia perpetrada a su amigo y antes de tener la oportunidad de hacer una declaración acerca del caso, Torres fue desaparecido.

La foto de Teodulfo Torres aparece en la playera que está sobre la mesa. 

Gabriela Hernández, del Comité Monseñor, colocó el caso de Torres en un contexto más amplio: “Lo principal es romper la muralla de silencio, romper la mediatización de la información. El gobierno mexicano, con el PRI en el poder nuevamente, tapa toda la información. En este sexenio empieza todo, todo empiezan a hacer color de rosa y en este país no pasa nada. Y más allá, [el gobierno] se vuelve supuestamente defensor de democracias y de libertades de los pueblos. Cuando...es el mayor represor. Es el generador de la violencia. Y bueno, a fin de cuentas, tiene un por qué, el cuidar las espaldas de su gran vecino, el gobierno estadounidense. Sabemos que toda esta política represiva, de troncar la lucha de los pueblos, está en aras de conservar el imperialismo, el neoliberalismo."

El Tribunal Permanente de los Pueblos (TPP) es una iniciativa internacional de carácter ético y moral en la cual las víctimas y las organizaciones que han sufrido violaciones de derechos humanos pueden denunciar sus casos ante jueces nacionales e internacionales. Su misión es promover el respeto universal y los derechos fundamentales de los pueblos, las comunidades y los individuos. El TPP México ha sido inequívoco no sólo en sus críticas al gobierno mexicano, sino también al gobierno de los EE.UU., en particular por sus políticas destructivas como la Iniciativa Mérida y el TLCAN, que no sólo han resultado en muchas violaciones de derechos humanos, sino en la continua migración de los mexicanos. Esta fue la tercera pre-audiencia sobre el tema de la guerra sucia en México, con un enfoque en la impunidad, la violencia y la falta de acceso a la justicia para las víctimas. La última audiencia se llevará a cabo frente a un panel de jueces internacionales en mayo del 2014.

La pre-audiencia tuvo lugar en este mercado, la Unión Popular de Vendedores Ambulantes. El mercado simboliza la resistencia y la organización popular. Sus vendedores han sobrevivido asesinatos extrajudiciales, opresión política y hostigamiento por parte del estado que continúa actualmente.

Los doce testimonios de la pre-audiencia (que incluyó casos de los estados de Puebla, Estado de México, Guerrero, y el Distrito Federal) fueron perturbadores y preocupantes. El de Minerva Mariano Matías fue uno de estos casos. Minerva habló de la desaparición de su hermano, el activista Fermín Mariano Matías, la cual ocurrió el 24 de junio del 2009. El cuerpo de Fermín fue encontrado un mes después. Pobre y de un pueblo pequeño, Fermín trabajó para poder completar sus estudios hasta convertirse en geofísico, luchó por la educación gratuita para los niños en zonas rurales, y estaba entrenando para un maratón cuando fue asesinado. Aunque han pasado más de cuatro años, y hay una nueva administración, todavía no se ha hecho justicia con este caso. En un país donde la tasa de impunidad se encuentra entre el 90 y el 99%, esto no es una anomalía.

Minerva hablando sobre la desaparición de su hermano Fermín.

La pre-audiencia duró dos días. En la segunda tarde, los cinco jueces dictaminaron que los 12 casos analizados demostraron "la existencia de diversos mecanismos de represión política utilizados por el Estado mexicano para atacar a quienes luchan por el ejercicio libre y la defensa de los derechos humanos en este país." No fue difícil estar de acuerdo con esta conclusión después de escuchar los testimonios.